Степи и саванны. Пояс степей и саванн.

  С приходом человека в Нью-Мехико вместо полыни появились заросли ракитника.

  Естественные луга на земном шаре лежат между поясом лесов и поясом пустынь. В этой зоне выпадает 15 дюймов осадков в год. Для пустыни это много, а для настоящих лесов мало. Там, где осадков выпадает меньше 15 дюймов, на степь наступает пустыня, где больше — траву начинают теснить кустарники и деревья. Степи поражают обилием и разнообразием трав, причем в каждом районе свой характерный травостой. Высокие, средние и низкие травы глубоко укореняются. Высокие растут там, где большая влажность, низкие — где сухо. Американские прерии отличаются высокотравием, сухие степи низкими травами. Травяной ковер обычно пестрит множеством цветов. Малое количество осадков и богатое содержание гумуса в почве препятствуют вымыванию минеральных веществ; степные почвы всегда богаты и плодородны. В старину в степях и прериях паслись многочисленные стада диких копытных, но человек истребил их почти целиком: ему нужны были пастбища и пахотные земли.

В Северной Америке бизонов повсеместно называют буйволами. Остатки бесчисленных когда-то бизоньих стад пасутся сейчас под охраной государства в специальных заповедниках.   В североамериканских прериях паслись когда-то многочисленные стада бизонов, насчитывавшие до 50 миллионов голов. Бизоны, как огромное войско, скакали по прериям, и земля дрожала от громового топота их копыт. На бизонов охотились индейцы. Бизоны давали им мясо, шкуры, кости. Для индейцев бизоны были главным источником существования. Индейцы никогда не убивали столько животных, чтобы возникла опасность их исчезновения. С приходом белых все изменилось, а с постройкой железных дорог началось невиданное в истории поголовное истребление меньших братьев человека. Бизонов убивали, чтобы кормить рабочих и служащих железной дороги. Стада этих животных казались неистощимыми. Знаменитый охотник на бизонов полковник Уильям Коуди, по прозвищу Буфалло-Билл, один застрелил из своего ружья 4 тысячи бизонов.

  И вдруг грянул гром: обнаружилось, что от многочисленного стада осталось всего несколько сот голов; только принятые в последнюю минуту чрезвычайные меры спасли бизонов от окончательной гибели. Теперь уцелевшие и размножившиеся стада мирно пасутся в обширных заповедниках. В Африке все еще обитает множество разнообразных животных, но и они остатки существовавших когда-то бесчисленных стад.

  В наши дни человечество делает некоторые попытки сохранить исчезающие виды: это бизоны и вилороги в США, лошадь Пржевальского и сайгак в азиатских степях, а также самые разнообразные животные, обитающие в национальных парках и заповедниках Африки. Поголовье сайгаков в СССР достигало уже двух миллионов голов.

Слишком много ртов.

  Естественные луга могут прокормить много травоядных с определенным общим весом, а значит, и хищников также с вполне определенным общим весом. Вес травоядных, которых пастбище может прокормить, не оскудевая, называется его продуктивностью. Очевидно, что продуктивность любого пастбища ограничена; если на нем кормится слишком много ртов, оно скоро оказывается истощенным.

  Это и произошло в огромных масштабах с североамериканскими прериями, где травы преимущественно рыхлокустовые и не образуют дерна. Они стоят купами, как папоротники, а между ними растут цветы и однолетние травы. Если в прериях слишком много ртов, трава не только полностью выедается, но и вытаптывается, отчего появляются обнаженные участки земли - признак наступившего перенаселения. На них вырастают сорняки, характерные для ранней стадии развития степной экосистемы. Они затягивают нанесенные земле раны и продолжают расти, пока не наступит следующая стадия развития. Если таких лысых участков становится все больше, значит, перенаселенность продолжается и экосистема оказывается отброшенной на несколько стадий назад. Крупные травоядные уходят из таких мест, зато в огромном количестве размножаются мелкие грызуны и насекомые. В североамериканских прериях на потравленных землях за очень короткий срок развелось множество луговых собачек, кроликов, кенгуровых крыс и сусликов. Это все роющие животные, которые предпочитают низкие травы, дающие хороший обзор. Высокотравные прерии —  неподходящая для них среда обитания, но сами они не могут высокие травы обратить в низкие. Им нужна помощь. И лучше всего этому способствует выпаска крупного рогатого скота. Огромная численность луговых собачек результат потравы пастбищ.

Вомбат, австралийский сумчатый грызун, сородич обыкно ­ венных грызунов, обитающих в других частях света. Вомбат ночное животное. У него короткие лапы с хорошо приспособ­ленными для рытья земли когтями.

Поселение луговых собачек в прериях. Луговые собачки — общественные животные, они живут большими колониями; каждая семья владеет определенной территорией, ее члены помогают друг другу рыть норы. Луговые собачки — ласковые, миролюбивые зверьки.

  Не вызывает сомнения, что потравленная земля может оправиться от нанесенного урона; если крупные травоядные на время покинут этот район, прерии в конце концов опять вернутся к своему климаксу — стадии высокотравья, причем суслики и луговые собачки этому не помешают. Грызуны не могут задержать развитие, но сами они исчезнуть могут.

  Когда луговых собачек много, они представляют серьезную конкуренцию для скота, пасущегося на тех же землях; вокруг своих холмиков они начисто выедают землю, появляются сорняки, пастбище скудеет, и скот, естественно, начинает тощать. И вот человек пошел войной на мелких грызунов. От поголовья в несколько миллионов осталось всего несколько колоний, живущих далеко друг от друга; многочисленные городки этих зверьков, которые когда-то тянулись на сотни миль от горизонта до горизонта, давно уже не существуют.

На сцене появляются грызуны.

  Охотой на травоядных и хищников человек существенно облегчал жизнь сусликам, кенгуровым крысам и кроликам. Чем меньше становилось волков, койотов, барсуков, лисиц, ястребов, сов и змей, тем вольготнее жилось грызунам. Человек убивал крупных хищников, защищая домашних животных, но вряд ли хищники вредили скоту больше, чем грызуны пастбищам. Грызунов становилось все больше, и тогда принялись истреблять их; пострадала не только луговая собачка, но и охотящийся на нее черноногий хорек, которому теперь грозит вымирание.

  В степях и прериях других континентов экологические ниши, занятые в Америке сусликами, луговыми собачками, кенгуровыми крысами и кроликами, населяют их экологические «собратья». В Африке имеются собственные породы сусликов. В Австралии живут вомбат и привезенный из Европы кролик. В Восточной Европе обитают суслики, хомяки и степные сурки-байбаки. В Южной Америке морские свинки и шиншиллы. В Восточной Европе суслики живут на пустошах, курганах, сопках и на естественных пастбищах, где можно не бояться плуга. На культурных пастбищах они не приживаются, но селятся там, где трава вытоптана и объедена.

Дикий кролик травоядное животное; он приспособлен к жизни в самых различных условиях: живет на опушке леса и склоне горы, на хороших пастбищах и на бедных; его завезли в Англию норманны, и с тех пор он распространился по всей территории страны.     Норы и подземные ходы грызунов иногда используются другими животными. Гремучие змеи и кроличьи совы американских Великих равнин не брезгуют норами луговых собачек и с удовольствием поселяются в них: существовало мнение, что все эти три вида живут одной семьей в мире и согласии. На самом деле это не так. Совы устраивают гнезда в покинутых норах, но не прочь пообедать и луговой собачкой. Гремучие змеи заползают в норы и поселяются в них, а при случае лакомятся совиными яйцами. Птица, рептилия и млекопитающее используют для жилища одни и те же норы, но не одновременно. И дружба у них столь же непрочная, как у лисицы и барсука, которым тоже случается делить кров: они иногда селятся в одной разветвленной подземной норе в лесах и лесопарках Европы.

  Естественные луга иногда увеличиваются за счет лесов. Лес и кустарники могут превратиться в прерии после вырубок или пожара и остаться на этой стадии, если пожары возникают периодически или если гарь сразу обращена в пастбища. Африканская степь (вельд) возникла частично там, где были когда-то леса и кустарники. То же мы видим в Шотландии; горные пастбища появились на месте спаленных пожаром или специально сожженных лесов, а повторные палы и пасущиеся стада продолжают удерживать экосистему на стадии лугов.

Саванны.

  Саванны — тропические и субтропические степи с отдельно стоящими деревьями и зарослями кустарников. Саванны появляются в районах, где периодически чередуются сезоны дождей и засухи. До десятой параллели к северу и югу от экватора лежат земли, где в году бывает два сезона дождей; причем в один из сезонов осадков может выпасть очень мало или даже не выпасть совсем. Южнее и севернее десятой параллели лежат области с одним сезоном дождей, где все остальное время в году — засуха.

  Саванны есть в Южной Америке, Австралии и Африке, но самая обширная и наиболее изученная африканская саванна. На юге Сахары пустыню постепенно сменяет саванна; сначала появляется редкий кустарник с травой, затем сплошной покров травы с кустарниками, затем одиночные деревья и, наконец, тропический лес.

В прериях вместо бизонов пасутся теперь стада коров.   Из-за непрогнозируемого количества осадков и долгих периодов засухи саванны никогда не были удобными сезонными пастбищами. Их кажущееся плодородие обманчиво. Обращение саванны в пахотные земли никогда не приводило ни к чему хорошему: уже через несколько лет земля полностью истощалась. Отведение саванн под пастбища создавало свои проблемы. Обилие трав всегда соблазняло человека. Он видел привольную сытую жизнь диких травоядных, пасущихся на бескрайних зеленых просторах, и представлял себе на этих просторах стада коров и овец. Но когда мечты становились явью, последствия зачастую бывали самые печальные. Травяной покров быстро уничтожался. Земля, которая, не истощаясь, кормила огромные стада диких животных, скоро скудела, часто непоправимо, когда человек, истребив диких животных, на их месте разводил гораздо меньшие стада овец и коров. Оказывается, зло заключалось не в количестве животных, а в их малом разнообразии.

Каждому своё.

  Саванна древняя экосистема, ее развитие не прерывалось оледенением. Дикие животные саванны и их среда обитания связаны многочисленными сложными и тонкими связями. В саванне живет множество разнообразных видов; каждый занимает собственную экологическую нишу, и вся экосистема представляет собой устойчивое равновесие. Каждый вид облюбовал себе нишу питания и не мешает другим видам; благодаря этому продуктивность среды обитания не снижается, и она столетиями пребывает в сохранности. Дикие животные не перенаселяют среду обитания, и эти слагающие экосистемы сосуществуют гармонично.

Виноградники на южноафриканской ферме. Здесь человек превратил степи в высокопродуктивные сельскохозяйственные угодья.     Земледелие и скотоводство находятся в противоречии с экологическими связями и законами саванны. Известный зоолог Лесли Браун приводит такие цифры: чтобы очистить от кустов и возделать землю саванны для прокорма самого себя и своей семьи, фермер тратит 7,2 доллара на один акр. А ежегодный доход, приносимый этой землей, составляет всего 0,12 доллара. К тому же через пять - шесть лет земля полностью истощается.

Муха цеце. Роль мухи цеце в экосистеме.

  Четверть всех земель, расположенных к югу от Сахары, из-за мухи цеце до сих пор не пригодна для животноводства. Дикие копытные носят в крови паразитов, вызывающих у людей сонную болезнь и болезнь нагана у скота, но сами они не заболевают. Муха цеце сосет зараженную кровь диких млекопитающих и птиц и передает паразитов новым хозяевам — человеку и домашним животным.

  Животноводы уже много лет ведут постоянную борьбу с мухой цеце, не внимая экологам, которые настойчиво советуют не посягать на африканские саванны, оставить их в распоряжении диких животных. Человек может охотиться в саваннах на крупную дичь, кроме того, они привлекают многочисленных туристов. В Кении, например, доход от туризма равняется 17 миллионам долларов в год, а сельское хозяйство дает всего 29 миллионов.

Импала на водопое. Крупные копытные вынуждены пастись на расстоянии одного перехода от источника воды, где собираются стада самых разных копытных.     Преградив путь скотоводам, муха цеце спасла от уничтожения обширные угодья, богатые дичью. Муха цеце живет там, где есть кустарники; человек борется с ней огнем и инсектицидами, кроме того, он поголовно истребляет крупных животных, кровь которых муха цеце сосет. Эта программа борьбы с мухой цеце исходит из предпосылки, что человек умнее природы и лучше знает, что делать с саванной. Но такая предпосылка по меньшей мере сомнительна. У человека имеются средства борьбы с мухой цеце, однако все они весьма дорогие. И еще большую цену приходится платить за тот вред, который человек своими действиями наносит экосистеме.

  Муха цеце размером не больше комнатной мухи, но она преградила путь человеку и домашнему скоту в некоторые районы Африки.

  Слишком уж часто, пренебрегая экологическими законами, человек получает результаты, противоположные тем, к которым стремился. В одном районе Африки, где паслись многочисленные стада антилопы-импалы, а кабанов-бородавочников там было очень мало, муха цеце предпочитала пить кровь именно бородавочников: на каждые двадцать укушенных бородавочников приходилось одно укушенное животное других видов, включая импалу. Поэтому бородавочники были главной мишенью охотников. Одновременно, борясь с мухой цеце, человек выжигал любимые мухой кустарники, выжженные места зарастали травой, которую любят бородавочники. Таким образом, количество пищи для кабанов резко возросло. И, несмотря на постоянные отстрелы, количество кабанов увеличилось, а количество мухи цеце не уменьшилось. И в результате зараженной крови, которую переносит муха цеце, стало гораздо больше.

Кабан - бородавочник африканских саванн. Он — излюбленная жертва мухи цеце, а значит, и хозяин возбудителя сонной болезни. Много раз пытались бороться с мухой цеце, уничтожая бородавочников; но почти все попытки оканчивались неудачей.

  В саваннах существуют еще более сложные взаимоотношения. Одна из таких причудливых экологических паутин имеет в своей основе термитов. Акация торшилис колючее дерево, его отмершей древесиной питаются термиты. Покинутый термитник, обрушившийся и развалившийся, излюбленное место цинодоновой травы (свинороя), а этой травой питаются в сухой сезон антилопы-импалы. В другое время импала питается бобами акации, и с ее пометом семена акации попадают в землю. Пищеварительные соки импалы размягчают жесткую кожуру семян, и они легко прорастают. Листья молоденьких акаций поедает жираф, а сухие, опавшие листья служат пищей термитам. Таким образом начинается новый цикл. Трубкозуб промышляет термитами. Он также большой охотник до африканских дынь, которыми утоляет жажду. Свой помет трубкозуб зарывает в землю, а вместе с ним и семена дынь, из которых вырастают новые плети. А на импалу охотится леопард.

  Ниша термитов в акациевой саванне в Танзании. (взято из восточноафриканского журнала «Дикая природа», по Лампри).

Огонь - хозяин и слуга.

  Во всех африканских саваннах неустойчивым равновесием между травой и деревьями управляет огонь, вызванный естественными причинами или рукой человека. Деревья в саванне лиственные, они роняют листву в начале сезона засухи. Сухие листья и сухая трава ежегодно создают опасность пожаров. Когда огонь бежит по траве, он пожирает ростки деревьев, перебрасывается на взрослые деревья, кустарники выжигает под корень. После очередного дождя пепелище затягивается травяным покровом. Если пожара долго нет, деревья отвоевывают у травы все больше земли; но из-за сухости климата густых лесов в саванне нет, и совсем вытеснить траву деревья не могут.

  Пожары часто устраивает сам человек. Он сжигает кусты и деревья, подготавливая землю под сельскохозяйственные угодья или для прокладки дорог. Он сжигает сухую траву перед сезоном дождей, чтобы новая трава с началом дождей росла быстрее и гуще. А свежая молодая трава привлекает животных, на которых человек охотится. Он устраивает пожары, чтобы выгнать из зарослей дичь, чтобы уничтожить клещей и других паразитов.

  Огонь служит человеку с доисторических времен. Но в наши дни для обработки земли огонь применяется все реже и только под строгим контролем. Пожары могут вызвать эрозию почвы и другие нежелательные явления. Недаром говорится: «Огонь хороший слуга, но плохой хозяин». Каким плохим хозяином может быть огонь, видно из следующего примера. Богатство Баротсленда строительный тиковый лес. Но тиковые леса легко горят. Все более частые пожары в Баротсленде не только погубили лес, но и истребили множество крупной лесной дичи.

Крупная дичь.

  Когда крупные копытные пасутся в сухой сезон вблизи источника, они поедают вокруг всю легко воспламеняющуюся траву, тем самым уменьшая возможность пожара, от которого в первую очередь страдают тиковые леса. Жуки увлекают под землю кусочки помета этих животных с семенами тика; сами животные затаптывают копытами эти семена поглубже в жирную почву. На потравленной земле семена тика легко дают всходы. Там, где есть крупные копытные, тик благоденствует. Когда крупная дичь по тем или иным причинам уничтожена, несъеденная сухая трава легко воспламеняется, огонь быстро распространяется по ней и сжигает на своем пути молодую поросль и взрослые деревья. На их месте постепенно вырастает огнестойкий кустарник, который густо растет от самой земли, так как нет животных, которые бы его прорежали. В таких условиях семена тика, даже проросшие, не всходят.

Слоны на водопое в национальном парке Крюгера (Южная Африка). В Африке слон играет едва ли не главную роль в превращении саванны в степь. Представление, что африканского слона нельзя приручить, ошибочно: с такими слонами Ганнибал перешел через Альпы.     Огонь и слоны вместе могут превратить саванну в степь. Если слонов очень много, они уничтожают деревья и кустарники, на смену которым приходят травы. Сухие травы способствуют возникновению пожаров; теперь уже и огонь угрожает кустам и деревьям. Пепелища затягиваются травой, за двадцать — тридцать лет саванна становится степью. Человек может превратить лес в саванну с помощью огня, топора и выпаса домашних животных. После пожара или порубки вырастают травы, на вновь созданные пастбища приходят пасущиеся стада. Пожары и потравы надежно преграждают дорогу лесу, и земля обретает вид саванны.

  Саванна область куда более сухая, чем лес; с уничтожением лесов Африка становится из года в год суше.

Сезон дождей.

  Сезон дождей в саваннах — созидательное время: для растений время роста, для многих птиц — появления птенцов. Птица-ткачик строит гнездо из молодых зеленых побегов. Самец облачается в блестящий брачный наряд, это действие отражено в церемонии одевания короля нигерийского племени хауса. Молодые ткачики растут, когда в саванне много еды: во время обсеменения трав. Если дожди прекращаются, ткачики покидают гнезда. Если дожди запаздывают, ткачики оттягивают гнездование. Если дожди совсем не выпадают, птицы снимаются с насиженных мест и улетают туда, где идут дожди.

Саранча предпочитает оседлую жизнь. Она снимается с родных мест, только когда ее количество достигает определенной критической величины.     Саранча пустыни размножается в сезон дождей, когда для личинок много пищи. В Восточной Африке, где в году два сезона дождей, саранча дает приплод дважды, там, где один сезон, — один приплод. В немногих местах, где три сезона дождей, саранча трижды выводит потомство.

  Морской зуек Австралии встречается не только на берегах озера Виктория, но и в сухой саванне. В саванне он устраивает гнезда вблизи временных водомоин, образованных внезапно обрушившимся ливнем. Такие ливни случаются в любой сезон, так что зуек может размножаться в любое время года. В сухих саваннах Африки и Австралии количество осадков влияет также на число откладываемых птицами яиц. Во влажные годы они откладывают больше яиц, что, по-видимому, объясняется большим количеством пищи в периоды повышенной влажности.

  Однако не все птицы выводят птенцов в сезон дождей. Хищные птицы, как правило, выводят птенцов в сухой сезон, вероятно, потому, что птицы, которыми они питаются, вьют гнезда в период дождей, и с началом засухи мелких птиц бывает особенно много. Кроме того, в сухое время года добыча лучше видна, потому что растительный покров беднее.

  Маленькая антилопа дик-дик в Танзании размножается два раза в год: один раз в начале сезона дождей, второй в конце. В первом случае телята растут среди прохлады высоких трав; во втором — в жаркую пору, когда травы становятся ниже. Но рождаются телята маленькой антилопы и в том и в другом случае под защитой высокотравья. Для этого вида животных важен не дождь, а возможность укрыться от опасности.

Дополнение.

  Степь - равнина, поросшая травянистой растительностью, в умеренных и субтропических зонах северного и южного полушария. Характерной особенностью степей является практически полное отсутствие деревьев (не считая искусственных насаждений).

Карта распространения степей.

Степь, Башкоркостан.

Степь, Крым.

  Саванны — тропические и субтропические степи с отдельно стоящими деревьями и зарослями кустарников. Типичны для субэкваториального климата с резким разделением года на сухой и дождливый сезоны. Саванны — климатические регионы, свойственные более возвышенным тропическим странам с сухим континентальным климатом. В отличие от настоящих степей, саванны, кроме трав, содержат также кустарники и деревья, растущие иногда целым лесом, как, например, в Бразилии.

Карта распространения саванн.

Фото саванн.

Саванна в Австралии.

Саванна в Танзании.

  Луг - тип зональной и интразональной растительности, характеризующийся господством многолетних травянистых растений, главным образом злаков и осоковых, в условиях достаточного или избыточного увлажнения. Общее для всех лугов свойство состоит в наличии травостоя и дернины. Различают материковые, пойменные и горные луга.

Пояс степей и саванн. Смысловая схема.

Оглавление:

• Введение.
• Глава 1. Живая почва.
• Глава 2. Организация природы.
• Глава 3. Тундра.
• Глава 4. Пустыни.
• Глава 5. Степи и саванны.
• Глава 6. Леса.
• Глава 7. Пресные воды.
• Глава 8. Хищники и жертвы.
• Глава 9. Расцвет и падение популяции. Циклы.
• Глава 10. Популяции диких животных.
• Глава 11. Новые ниши для старых видов.
• Глава 12. Человек неприменный участник всех экосистем.